L’abbaye Sainte-Marie de Boulaur, nichée au cœur du pays d’Astarac dans le sud-est du Gers, est un monastère vivant dont l’histoire remonte au XIIᵉ siècle. Fondée vers 1142 comme prieuré de l’Ordre de Fontevraud par Pétronille de Chemillé, avec le soutien de l’archevêque d’Auch et du comte d’Astarac, elle dépend alors de cet ordre double (hommes et femmes) dirigé par une abbesse et accueille des femmes nobles. De cette première période subsistent des éléments médiévaux remarquables : le rez-de-chaussée du grand dortoir du XIIᵉ siècle avec sa salle capitulaire, une porte romane, les vestiges de l’église primitive et une église partiellement reconstruite au XIVᵉ siècle, ornée de peintures attribuées à l’école de Giotto. Le nom « Boulaur », issu du latin Bonus Locus, rappelle la vocation spirituelle du lieu.
La vie monastique renaît en 1949 lorsque cinq jeunes femmes rachètent le monastère et y rétablissent une communauté cistercienne. Longtemps modeste, la communauté connaît un essor notable à partir des années 1980, notamment grâce à la figure spirituelle de Claire de Castelbajac. Sous la conduite de Mère Marie Pia Le Thomas, prieure fondatrice jusqu’en 1990, le prieuré est officiellement érigé en abbaye cistercienne. Aujourd’hui, environ vingt-cinq sœurs, d’âge moyen autour de quarante ans, vivent selon la règle de saint Benoît — Ora et Labora — mêlant prière, travail et accueil. Les travaux des champs sont assurés par la communauté elle-même, ainsi que fabrication de fromages, confitures.
L’abbatiale demeure un lieu de culte très actif, avec une messe quotidienne à 9 h en semaine et à 10 h le dimanche, et des offices chantés en grégorien. En 2026, l’église abbatiale fait l’objet de restaurations, notamment du clocher et des toitures du chœur et de la nef. Dans le cadre paisible et vallonné de la Gascogne, l’abbaye poursuit sa vocation de prière, de travail et d’hospitalité.
