Au cœur de la vallée du Salagou, dans un environnement naturel d’une grande beauté, la chapelle Saint-Pierre de Mérifons se dresse depuis près d’un millénaire. Rare témoin de l’art roman dans l’Hérault, elle se reconnaît à sa silhouette trapue, à son plan en croix latine et à sa toiture en lauzes qui se fond dans les couleurs minérales du paysage.
Située en rase campagne, le long de l’ancienne voie reliant Lodève à Narbonne, elle veille entre la dalle paléontologique de la Lieude, les ruines du château de Malavieille et la ferme de Mérifons. Son implantation sur cet axe de passage en faisait autrefois un lieu de halte et de prière pour les voyageurs. Aujourd’hui encore, on l’atteint par une marche de quelques minutes depuis le village, à travers les ruffes rouges et les roches volcaniques du Grand Site « Salagou – Cirque de Mourèze ».
La tradition rapporte que saint Fulcran, évêque de Lodève mort en 1006, aurait été baptisé dans un édifice antérieur situé au même emplacement. Les recherches archéologiques ont révélé des tessons gallo-romains, un pied d’autel wisigothique ainsi que des sépultures.
Probablement édifiée au XIᵉ siècle, l’église faisait partie d’un prieuré dépendant de l’évêché de Lodève, mentionné dans une bulle du pape Innocent III. Elle resta longtemps église paroissiale avant de devenir une simple chapelle au XIXᵉ siècle.
Son architecture romane témoigne d’un savoir-faire ancien : moellons de grès, de pélite et de basalte formant une mosaïque de teintes rouges et sombres ; nef à deux travées voûtées d’arêtes ; chapelles latérales en berceau brisé ; abside semi-circulaire voûtée d’une nervure à six pans.
La chapelle a été restaurée à partir de 1970 grâce à l’association Les Amis du Lodévois. La reprise de la toiture en lauzes en 2025 permet aujourd’hui à la chapelle Saint-Pierre de Mérifons de continuer à veiller sur la vallée du Salagou.
